L'Aisne en 1940, du 18 au 24 mai

 Il y a 80 ans, après avoir disloqué une dernière résistance française sur l’Oise, les avant-gardes de la Wehrmacht entrent dans Saint-Quentin et atteignent les abords de Péronne à la tombée de la nuit. Durant des jours les colonnes allemandes circulent vers l’Ouest, régulièrement attaquées par les bombardiers de l’armée de l’air française qui multiplient les sorties. Pendant ce temps les premières troupes françaises des 6^e et 7^e armées s’installent sur la Somme, le canal de Saint-Quentin, le canal de l’Oise à l’Aisne et l’Aisne avec pour mission de tenir ce qui s’appellera bientôt la ligne Weygand. Les bruits des combats se rapprochant, les habitants du Soissonnais partent à leur tour sur les routes. À partir du 22 mai, 150 000 réfugiés seront recensés en Mayenne, département d’accueil des Axonais.

Au nord de cette nouvelle ligne de résistance, les combats continuent pourtant, notamment le 19 mai, quand le colonel de Gaulle lance les chars de la 4^e DCR en direction de Crécy-sur-Serre à l’aube. Mais là encore les Allemands ont mis en défense tous les ponts, et les chars ne peuvent percer. Dans l’après-midi, sous le feu de bombardiers allemands, et alors que ses chasseurs portés ont résisté toute la journée dans Chambry pour couvrir son flanc droit, de Gaulle décide de se replier au sud de Laon.

Le 20 mai, les troupes allemandes entrent dans Laon tandis que de Gaulle et ses chars se replient non sans mal au sud de l’Aisne. Au nord du département, d’ultimes combats ont lieu, comme à Wassigny, où les tirailleurs nord-africains du lieutenant-colonel Trabila résistent aux Allemands pendant toute une journée avant d’être submergés. Les Axonais mobilisés restent aussi en première ligne puisque beaucoup d’entre eux, au sein de la 4^e DI, se trouvent alors dans la poche de résistance de Lille qui tient tête aux Allemands pendant plusieurs jours.